匈奴是中国古代北方民族中，最早统一了大漠南北的全部地区并建立起国家政权匈奴单于国的民族。它兴起于公元前三世纪（战国时期），衰落于公元一世纪（东汉时期），共活跃了约三百年。

　　 东汉后期，鲜卑出现了一个著名的首领--檀石槐（？～181）。当汉桓帝在位时（147～167），檀石槐建庭于高柳（今山西阳高县）北弹汗山（今商都县附近）组成诸部军事行政联合体，分为东、中、西三部，各置大人率领。这个联盟控地辽阔，“东西万二千余里，南北七千余里”，东部管辖地包括今西拉木伦河、老哈河流域、科尔沁草原和呼仑贝尔草原，中部包括今锡林郭勒草原，西部辖地包括今阴山以北的乌兰察布高原、巴彦淖尔高原、阿拉善盟境内的沙漠地区和额济纳河流域等地。檀石槐领导的强大的军事联盟，是继匈奴国家消亡后建立的又一个北方少数民族游牧政权。檀石槐死后，诸部联合瓦解。

　 随后是被称为“小种鲜卑”的轲比能集团的兴起，他把漠南地区重新统一，再度建立起一个以轲比能为首的鲜卑部落联盟。这个联盟较檀石槐的联盟小，存在的时间较短。轲比能被刺死后，联盟瓦解。

　　鲜卑南迁与西迁后，复与匈奴、丁零、乌桓、汉人等混血而形成许多新的部落。东部主要有宇文部、慕容部；西部主要有拓跋部、秃发部和乞伏部。晋与十六国时期，慕客鲜卑、宇文鲜卑、乞伏鲜卑和拓跋鲜卑，都曾与汉人及其他民族中的统治阶级结成雄据一方的政治势力，而慕容鲜卑曾建立前燕、后燕、西燕、南燕，乞伏鲜卑曾建立西秦，秃发鲜卑曾建立南凉等割据政权。拓跋鲜卑先建立代国，和强大的中原王朝北朝：包括北魏、东魏、西魏，鲜卑化的汉人高氏，与宇文鲜卑分别建立北齐、北周。另有出自慕容鲜卑的吐谷浑，自辽西迁至陇上，在羌人地区形成吐谷浑部，鲜卑贵族居统治地位，而被统治者为羌人（见羌）诸部，直到唐代初叶才被吐蕃所灭。

　　乞伏鲜卑部所建立政权，史称西秦（385-431年）。乞伏鲜卑又称陇西鲜卑。大约从公元三世纪中期开始，他们逐渐由北方经今宁夏地区迁到甘肃靖远、陇西一带。十六国时曾臣属于前秦的苻坚。苻坚淝水之战失败后，乞伏鲜卑以其首领乞伏国仁为首，于385年在陇西建立了西秦。到乞伏炽磐时期，西秦达到鼎盛。414年炽磐灭南凉，后又从北凉手中夺得河湟地区。屡次击败吐谷浑，控制了沙洲地区。炽磐死后，西秦被大夏赫连氏所灭。历时46年。

    秃发鲜卑所建立的政权，史称南凉（397-414年）。397年秃发鲜卑乌孤在广武（今甘肃永登）自立为西平王，并攻陷金城。后迁都于西平（今西宁）。南凉疆域最大时，除西宁一带外，还占据过凉州。414年被西秦所灭，历时17年。

   337年，慕容鲜卑的慕容皝在平州一带建立前燕政权，后迁都龙城（今辽宁省朝阳县）。340年前燕击败后赵的二十万部众。341年高句丽称于燕。慕容皝的第二子慕容俊即位后，定都于邺（今河北临漳县）。其辖地扩大到“南至汝、颖，东尽青、齐，西抵崤、黾，北守云中”，占有今中原地区的河北、河南、山西、山东等广大地区，与关中的前秦政权平分了黄河流域。370年被前秦所灭。

    淝水之战后，鲜卑贵族慕容冲称帝，一度占有长安（今陕西西安西北），史称西燕。386年，迁都长子（今山西长治南）。394年被后燕所灭。

    383年，慕容皝的第五子慕容垂脱离前秦，在荥阳自称燕王，史称后燕。公元394年，消灭西燕。后燕的疆域“南至琅邪，东迄辽海，西届河、汾，北暨燕、代”。包括今河北、山东、山西和河南、辽宁的一部分。与后秦东西对峙。后为北魏所败，内部纷争，其残余力量退到辽河流域。407年为北燕所灭。

    北魏兵破后燕国都中山（今河北定县）后，398年，慕容皝的幼子慕容德在黄河南岸的滑台称帝，史称南燕。占据今山东、河南一部分。410年为东晋刘裕所灭。

    由鲜卑族衍出的，还有一个以慕容鲜卑的首领吐谷浑命名的吐谷浑族。关于吐谷浑的详细描述请参看介绍吐谷浑的专门文章。

    拓跋鲜卑以前居住在鄂伦春自治旗阿里河镇嘎仙洞附近的大鲜卑山，后向西南迁徙，到达今河套及大青山一带。拓跋力微首领经过几十年的征战，势力开始强盛，公元258年，东移到今内蒙古和林格尔县附近，鲜卑部落都来归服。这样以拓跋部为首，组成了一个成分复杂的部落联盟。公元315年，拓跋猗卢自称代王，建立“代”政权，代政权存在了六十多年，后被氐族首领建立的“前秦”所灭。以拓跋部为首的部落联盟也瓦解了。公元386年，前秦政权灭亡，逃亡在外的拓跋圭乘机收集拓跋旧部，在牛川（今内蒙古呼和浩特市东南）大会诸部，即代王位，不久迁都盛乐（内蒙古和林格尔县附近），改称魏王。

    北魏（386～534）建国之初，征服了不少部落，成为塞北地区的一个强大的政权。北魏的统治地区曾深入到晋、冀、豫等中原腹地。公元398年，迁都平城（今山西大同市东北），拓跋圭即皇帝位，这就是北魏道武帝。北魏政权后来发展成南北朝时期代表我国北方的一个封建王朝。

    公元471年，拓跋宏即位，称孝文帝。公元493年，北魏迁都洛阳。公元534年，北魏分裂为东魏和西魏。公元550年，北齐取代东魏，557年北周取代西魏。580年，北周灭北齐，581年，隋朝建立，后统一全国，南北朝对峙局面结束。

    当年留守祖籍鲜卑山嘎仙洞的另一支鲜卑部族人，就是今天的锡伯族。

    鲜卑没有文字。由于鲜卑属于东胡族，所以他们使用东胡语。东胡语属阿尔泰语系，是蒙古等民族语言的祖源。鲜卑和乌桓都是游牧部落，他们的社会经济状况、语言和风俗习惯，基本上是一样的。他们居无常处，随水草放牧。他们生活的主要来源依靠畜牧和狩猎。冶金手工业和农业在当时也很发达。[摘自内蒙古在线]

    蒙古族是有悠久历史和灿烂文化的民族，传说中的蒙古人已有三千多年的历史；据文字记载，也有一千多年的历史了。

    蒙古族的族源问题，现在多数的学者都认为：蒙古族属东胡族系。公元前２０９年，东胡被匈奴冒顿单于所破，东胡诸部在匈奴人统治下达三世纪之久，公元一世纪末至二世纪初，匈奴为汉朝所破，东胡人的一支鲜卑人自潢水流域转徙其地，剩余的匈奴人也都自称为鲜卑，鲜卑自此强盛起来。公元四世纪中叶，居住在潢水、老哈河流域一带的鲜卑人的一支，自称为“契丹”；居住于兴安岭以西（今呼伦贝尔地区）的鲜卑人的一支则称为“室韦”。蒙古部就是室韦人的一支，在唐朝时已有记载，称为“蒙兀室韦”。

    据《史集》记载，蒙古部最初只包括捏古斯和乞颜两个氏族，他们被其他突厥部落打败后只剩下两男两女，他们逃到了额尔古涅昆（额尔古纳河畔山岭）一带居住下来，生息繁衍，大约经过了４００多年的时间，部落逐渐兴盛起来，并产生了许多分支，公元８世纪，由于人口的不断增长，为了更好的发展，不得不外迁徙，这时已分出了７０个分支了，这７０个分支被称为“迭儿勒勤蒙古”。在迁出的蒙古人当中，有一位很有声望的人，名叫孛儿帖赤那，以他为首的迭儿勒勤蒙古自称为“乞牙惕氏”（乞颜的复数）。“乞牙惕氏”人迁徙到了斡难河源头肯特山一带，生活方式由狩猎转为游牧。

    据《蒙古秘史》记载，孛儿帖赤那的的十二世孙朵奔篾儿干死后，他的寡妻阿阑豁阿又生了三个儿子，传说这三个儿子是感光而生的“天子”，因为他们是从阿阑豁阿洁白的腰里出生的，因此他们的后裔被称为“尼伦蒙古”。在尼伦蒙古中，以孛端察儿为始祖的孛儿只斤氏就是成吉思汗的祖先。迭儿勒勤蒙古和尼伦蒙古，被统称为“也克蒙古”（大蒙古），他们是原蒙古人。

    除此之外还有许多蒙古语系部落，他们是原蒙古人：

    札刺亦儿——在辽代曾是强大的部落，有哲惕、脱忽刺温、朵龙吉儿十个分枝．游牧在斡难河流域。在与辽兵的战争中，札刺亦儿人受到沉重打击。辽设札刺部节度使司统治他们。到十二世纪时这个部落早已衰落了。

    塔塔儿——牧地在贝尔湖周围。以前很强大，所以好多部落都以塔塔儿人自称。后来这个部落为成吉思汗所灭。

    蔑儿乞——牧地在色楞格河流域。在金末还是个强大的部落，最后也为成吉思汗所灭

    斡亦剌、巴儿忽——居住在靠西北的部分。

    辽金时期，蒙古地区还有三个强大的部落：突厥语族的克烈、乃蛮和汪古。他们也都是原蒙古人。

    十三世纪初，成吉思汗统一蒙古高原诸部，建立大蒙古帝国。用新的千户制体系分封人口。战败的部落，如塔塔儿、克烈、乃蛮被瓜分到各千户。族属不同、社会发展不平衡、方言各异的各部在统一的汗权统治下，形成了具有共同地域、共同经济基础、共同语言和共同心理素质的民族共同体——蒙古族。[摘自内蒙古在线]