为了让更多人关注长调、保护长调，两年前，我国开始将长调作为代表项目向联合国申报“人类口头和非物质遗产”。
我国的长调艺术保护令人担忧，其中对长调传承人的关注与保护问题尤为突出。
蒙古族长调艺术大师拉苏荣认为，蒙古长调通过演唱者的歌喉得以传承，同样的作品不同人演唱可以风格迥异，所以长调常“附着”在传承人身上。现在著名长调演唱艺人、流派代表人物有的年事已高，有的相继离世，一旦师承关系得不到延续，独特的演唱方式、方法不及时传承，必然危及长调保护与发展。
“注重传承的同时，我们必须更加重视长调艺术遗产的动态保护，就是拓展。”致力于蒙古族美学研究的内蒙古社科院学者满都夫说。
近些年来，歌坛劲吹“草原风”，德德玛、腾格尔、斯琴格日勒……他们的歌曲正是因为有了草原文化的滋养，深受广大歌迷喜爱。专业人士可能会分辨出其中蒙古长调的痕迹，但更多的听众表示：我们是想从中寻找回归自然的感觉。受此启示，一些人开始用商业化的手段来考虑长调艺术的传承与发展。
音乐理论家赵宋光教授认为，面对工业文明的到来，草原文化首先要致力于意境的矜持，守护自己高洁的企慕，随即要摄取现代工业所提供的多侧面、高效率的手段与技术来弘扬这意境。在精神层面上，草原牧歌决不应让欧美作曲法取代，但完全可利用现代音乐技术手段来高扬自己的旋律。
在锡林郭勒草原采访时，西乌珠穆沁旗文联主席巴特尔告诉记者，他制作了一些当地民歌手演唱的长调磁带，没等正式发行，很多朋友就迫不急待来要。今年，他准备再做些长调艺术的光碟……
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“长调歌王”哈扎布介绍，在蒙古语中，长调称“乌日图道”，意即长歌，是相对短歌而言，除指曲调悠长外，还有历史久远之意。据蒙古族长调艺术大师拉苏荣考证，长调的产生距今至少已有上千年的历史。《马可·波罗游记》载：“当两军列阵之时，种种乐器之声及歌声群起……其声颇可悦耳。弹唱久之，迄于鸣鼓之时，两军战争乃起。”可见，长调在成吉思汗时期就作为勇士们的战歌，伴随蒙古铁骑风靡欧亚大陆。
长调的产生与蒙古族游牧生活有关，辽阔的草原，错落的蒙古包，成群的牛、马、骆驼、羊，只有悠远的长调才能表现。
长调尤以称道的是悠扬的旋律、繁复的波折音和只可意会的内在节律。演唱长调时，常有将一个完整的乐段从低音区提到高音区，再降到低音区的完整过程，有时一支长调要用几组这样的过程，这是对演唱者底蕴的一种考验。
内蒙古自治区艺术研究所专家段泽兴说，长调是流淌在蒙古人血液里的音乐，是民族识别的标志。不论在什么时候、什么地方，只要是蒙古人听到长调，都会体味到其中那份独有的激动与苍凉。
拉苏荣说，长调在蒙古族音乐文化中最有代表性，它把蒙古民族的智慧及其心灵深处的感受表现得淋漓尽致。
专家认为，作为草原上的民歌，长调是一种历史遗存下来的口传文化，堪称蒙古音乐的“活化石”。其内容往往比较严肃，感叹自然、讴歌母爱、赞美生命、诉说爱情……绝无媚俗轻浮。
“长调最大的魅力在于，它是离自然最近的一种音乐，或者说长调本身就是一幅美丽的自然画卷。”采访中，不少长调歌迷这样认为。我国著名音乐理论家赵宋光先生认为，长调产生于蒙古民族的祖先从游猎山林过渡到游牧草原之后，生产方式由以猎为主转到以牧为主，人对待鸟兽草木的态度由以夺为主转到以养为主，是人与自然和谐共存的产物。
一位长调歌迷说，你可以不懂蒙语，却无法不为蒙古长调所动容，因为那是一种心灵对心灵的直接倾诉。一位散文家在文章中谈到听长调的感受：“闭上眼睛，一种天老地荒，苍苍茫茫的情绪袭上我心……不觉泪涌眼眶。”
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提起蒙古族长调，不能不提到哈扎布。他是一位无法“复制”的蒙古族“长调歌王”，是长调历史上里程碑式的人物，曾培养了拉苏荣、胡松华、德德玛等著名歌唱家。但现在歌王已老，很少有人挖掘和保护孕育其全身的艺术价值。
哈扎布族姓孛儿只斤，是成吉思汗黄金氏族的一支。“哈扎布”是藏语“天的恩赐”之意，１９２２年，他出生于内蒙古自治区阿巴嘎旗，自幼就显露出过人的音乐天赋，１２岁时，在旗里祭敖包之后的那达慕大会上，他同时得了赛马第一和歌唱第一，１９岁时成了蒙古王爷的王府歌手。内蒙古自治区成立后，在乌兰夫同志亲自主持下，哈扎布参加锡林郭勒盟文工团，后调入内蒙古歌舞团，成为国家一级演员。
哈扎布先生的代表曲目有《走马》《苍老的大雁》《圣主成吉思汗》等。作为草原传统声乐流派的杰出代表，他创造性地发展了长调演唱方法，将其升华到一个新的境界，为长调歌曲唱法走向系统化、创立独具特色的蒙古族草原声乐学派做出了不可磨灭的贡献。
叶圣陶早在１９６１年就有短诗《听蒙古族歌手哈扎布歌唱》描写了哈扎布的歌声：“他的歌韵味醇厚，像新茶，像陈酒。他的歌节奏自然，像松风，像溪流……”１９９６年，著名诗人席慕容拜访歌王后也饱蘸深情地写道：“他的歌声横过草原，天上的云忘了移动，地上的风忘了呼吸；毡房里火炉旁的老人忽然间想起过去的时光，草地上挤牛奶的少女忽然间忘记置身何处；所有的心，所有的灵魂都跟随着他的歌声在旷野里上下回旋飞翔，久久不肯回来……”
乌兰夫同志称赞哈扎布为“人民的歌唱家”。上世纪９０年代初，内蒙古自治区政府颁给哈扎布“歌王”头衔，而在民间、在众多长调歌迷的心目中，这顶桂冠早已非他莫属。
记者采访了哈扎布老人。两年前，哈扎布为就医方便，从锡林浩特市达布希拉图苏木搬入市内，与抱养的女儿格日乐一家三口租房子住。记者在达布希拉图苏木长乌云的带领下，在一陋巷中找到了哈扎布的家。
院子不大，两间房，门口有一只凶猛的猎犬。身着一件红色线衣的哈扎布正在里屋听收音机。屋里一张简易床、两个布沙发，靠窗户的柜子上摆着他的大幅照片。老人坐在沙发上，气定神闲，头顶的墙上挂着一只鹰形的钟，对面墙上是一只精致的浮雕金鹰。
哈扎布眼睛有点花，但是说话流利，思维清晰，对我们的拜访显得很高兴，招呼记者坐在他旁边的沙发上。经过乌云翻译记者得知，１９９７年，哈扎布偏瘫了１７天，病好了眼睛落下毛病。现在身体还不错，每天喝两三瓶啤酒。与我们交流兴之所至，老人不时在谈话中唱上一两句长调，张口就来，令人神往。
老人的生活很平静，偶尔有人慕名前来，但并不是拜师，而是咨询和请教。他平时也很少外出，过节高兴的时候，就会有几段悠扬的长调飘出小巷。
眼前的生活如此安详，与他往日的声名和在长调艺术中太高的地位极不相称，反差中给人“隐居”的感觉。尽管新一代长调歌手们都从哈扎布那里汲取了营养，但是鉴于长调民歌“口传身授”的特性，哈扎布无疑仍是一座长调的“宝藏”。然而，令人十分痛心的是，“文革”期间，哈扎布精心编写的３８０首长调曲谱和积累了半人高的唱片被毁掉了。而多少年来很少有人请他出来办班，或者从他身上对长调进行抢救性的保护，做一些资料整理、录制等工作。直到现在，哈扎布没有出一张专辑，而他所擅长的潮尔道（长调的一种）正濒临灭绝。
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随着蒙古族牧民生产生活方式的改变，昔日的草原正在变成农区、城市，长调逐渐失去了其赖以存在的自然环境。另外，由于现代交通、通讯业的发展，各种文化以前所未有的速度和规模向草原深处渗透，哺育了无数代长调歌手的草原“文化环境”正在发生变化。目前，曾一度繁荣的东土默特部、科尔沁部、蒙郭勒斤部长调已基本消失，只有极少数老人、专门研究者略知一二。
“长调是草原上的歌、是马背上的歌。”蒙古族长调艺术大师拉苏荣说，“离开草原是找不到长调感觉的，如果只有坐在沙发上的感觉，没有骑在马背上的感觉，是体会不到长调意境的。”
今天，“马背民族”正在走下马背，当草原文明正在向更高的农耕文明和工业文明迈进时，我们当然无法为保护遗产而要求阻断文明进程。眼看着草原文明离我们而去、长调一天天离开草原，我们必须面对这样的抉择：是继承发展长调，还是看着它逐渐消亡？
“在内蒙古，民间演唱长调的人越来越少了，年轻人都喜欢流行音乐。如今的牧民几乎家家有电视机，相当一部分家庭拥有ＶＣＤ。他们接触到的东西越来越多，身边的音乐也从单一变得多元化。”内蒙古艺术研究所副所长段泽兴说，“长调的原生环境正在日益消亡，如果不及时抢救和有效保护，长调只会随着文明的演进而走向自然消亡。”
专家们认为，尽管有大量的爱好者、有志之士自发进行长调研究、整理、理论探讨，但是对蒙古长调艺术的抢救、保护必须由政府实施，只有这样才能真正起到效果。资料记载，过去很多蒙古王府专设歌手班，虽然是为了享乐，但为传承和发展长调艺术起到重要作用。
新中国成立以来，政府投入专门力量保护长调，文化部门也举办了多次长调比赛和长调研讨会，一些艺术院校相继开展了长调民歌教材编写和教学实践。１９９２年，长调民歌作为《中国民间歌曲集成·内蒙古卷》的重要部分出版。长调保护的力度、广度自然与过去不可同日而语，可是与客观要求相比仍嫌不足。
据内蒙古艺术研究所介绍，他们甚至没有系统地盘点过长调的“底数”，给抢救保护造成很大困难；长调艺术研究的理论人才更是凤毛麟角，研究的领域和水平也与国外同类研究差距很大。作为向联合国申报“人类口头和非物质遗产”长调项目筹备工作的主要单位，内蒙古艺术研究所经费紧张，他们想搜集一些基本资料，甚至连车辆、汽油都解决不了。
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新华网2004年5月15日，有删节
